Plk i.m. JIŘÍ MAŇÁK, DFC

K obloze ho přivedl otec, profesor matematiky a propagátor letectví. Po studiích se stal Maňák důstojníkem letectva, po okupaci odešel do Polska, poté do Francie, nakonec do Británie. Tam vstoupil do RAF, bojoval na Hurricanu, Spitfiru, Airacobře i Typhoonu – jako jediný Čech pilotoval všechny tyto letouny.

Prošel pěti britskými perutěmi, aby se nakonec stal velitelem 198., této pocty se cizincům dostalo jen výjimečně. Létal nízko nad okupovanou Francií, útočil na vlaky, lodě a přístavy. Byl znám tím, že vždy nechával vystoupit civilisty, než rozstřílel lokomotivu. Měl na kontě přes 270 bojových letů a desítky zničených cílů.

V srpnu 1943 byl jeho stroj zasažen, Maňák přistál do moře a byl zajat. V zajateckém táboře Stalag Luft III pomáhal s přípravami slavného útěku, ale nakonec zůstal, což mu nejspíš zachránilo život. Osvobození se dočkal po strastiplném pochodu Německem v květnu 1945. Po návratu do vlasti se stal zkušebním pilotem a hvězdou leteckých dnů.

Po roce 1948 byl ale zatčen a zbaven možnosti létat. Až po 15 letech mohl znovu usednout do kokpitu, tentokrát jako pilot ČSA. Plné rehabilitace se dočkal až po roce 1989, kdy byl povýšen na plukovníka a vyznamenán Řádem M. R. Štefánika. Zemřel roku 1992 v Praze.